Redacción CAM
Un brote de Hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que zarpó desde Ushuaia, Argentina, el pasado 20 de marzo, ha dejado hasta el momento tres pasajeros fallecidos y otros cuatro contagiados, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El Hantavirus, una familia poco común de virus transmitido principalmente por roedores, ha mantenido a las 147 personas que aún permanecen a bordo en cuarentena frente a las costas de Cabo Verde, luego de que las autoridades locales rechazaran el desembarque por preocupaciones sanitarias. Pese a la letalidad del brote, los especialistas coinciden en que el Hantavirus tiene una capacidad de contagio entre humanos extremadamente baja, lo que reduce drásticamente el riesgo sanitario para la población general.
Redactado por: Joseph D. Chacón Q.
El barco y las nacionalidades a bordo del crucero azotado por el Hantavirus
El MV Hondius es un crucero polar de bandera holandesa, operado por la empresa Oceanwide Expeditions. Tiene una eslora de 107,6 metros y una capacidad para 170 pasajeros distribuidos en 80 camarotes, además de 57 tripulantes, 13 guías y un médico a bordo. En total, el barco partió con 149 personas: 106 pasajeros y 43 tripulantes.
Foto: France 24
Las nacionalidades de los pasajeros incluían a 19 británicos, 17 estadounidenses, 13 españoles, 8 neerlandeses y 7 alemanes, entre otros. La tripulación, en cambio, estaba mayoritariamente conformada por 38 filipinos, seguidos por 5 ucranianos y 5 neerlandeses, entre otras nacionalidades. Entre las víctimas fatales por el hantavirus se encuentran un matrimonio neerlandés y una persona de nacionalidad alemana.
Las víctimas mortales y los contagiados por Hantavirus
De las siete personas afectadas por el Hantavirus, tres han fallecido. La OMS confirmó que el primer fallecido fue un pasajero de 70 años que murió a bordo, mientras que su esposa, de 69 años, fue evacuada a Sudáfrica pero también falleció en un hospital de Johannesburgo. Una tercera víctima mortal, de nacionalidad alemana, también perdió la vida a causa del Hantavirus y su cuerpo permanecía a bordo del barco.
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Además de los fallecidos, cuatro personas resultaron contagiadas por el hantavirus. Entre ellas se encuentra un ciudadano británico de 69 años, único caso confirmado por laboratorio, quien se encuentra en estado crítico en cuidados intensivos en Johannesburgo. También hay dos miembros de la tripulación con problemas respiratorios y el médico del barco, que se encuentra en situación grave y será evacuado a Canarias en un avión hospitalizado.
¿Por qué el Hantavirus es mortal pero muy poco contagioso?
El Hantavirus es una familia de virus que incluye múltiples cepas. La mayoría de ellas se transmiten exclusivamente por inhalación de partículas provenientes de la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, y no de persona a persona. La única excepción es la cepa llamada virus de los Andes, detectada en Argentina en 1996 y predominante en la Patagonia, que sí ha demostrado capacidad de transmitirse entre humanos en situaciones de contacto estrecho y prolongado, como en entornos hospitalarios o en el ámbito sexual.
Foto: Tv Azteca
Precisamente, el crucero zarpó desde Ushuaia, en la Patagonia argentina, una región donde el Hantavirus es endémico y donde circula esa variante andina. Esto llevó a los epidemiólogos a considerar como una posibilidad real que el brote a bordo se haya producido por transmisión entre humanos, especialmente en un espacio cerrado como un crucero.
Aun así, el Hantavirus tiene un número reproductivo básico prácticamente cero, lo que significa que, en condiciones normales, una persona infectada no contagia a ninguna otra. Para que se produzca un contagio, se requiere un contacto muy estrecho y sostenido con los fluidos de la persona enferma. Esto contrasta radicalmente con otros virus.
Los síntomas de la enfermedad y su evolución
El Hantavirus tiene una fase inicial con síntomas similares a los de una gripe común: fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea. Sin embargo, en algunos casos puede evolucionar a una forma más grave conocida como síndrome pulmonar por Hantavirus (HPS), que provoca daños en el tejido pulmonar, acumulación de líquido en los pulmones y problemas graves en el funcionamiento de los pulmones y el corazón.
Foto: TN
En Argentina, la tasa de letalidad del Hantavirus ha disminuido en los últimos años, pasando de un 60-70% en la década de 1990 a un 30-40% actualmente, gracias a un mejor conocimiento de la epidemiología y los mecanismos de transmisión. Sin embargo, no existe una vacuna contra el Hantavirus, y el tratamiento sigue siendo paliativo, basado en terapia intensiva, sin antivirales específicos disponibles.
Las autoridades de Cabo Verde rechazan el desembarco del barco con Hantavirus
El MV Hondius tenía previsto finalizar su travesía el 4 de mayo en Cabo Verde, un archipiélago situado frente a la costa occidental de África. Sin embargo, al llegar a la capital, Praia, las autoridades locales se negaron a permitir el desembarco de los pasajeros y la tripulación debido a preocupaciones de salud pública por el brote de Hantavirus.
Desde entonces, el crucero ha permanecido fondeado frente a las costas de Cabo Verde. La mayoría de las personas a bordo han estado confinadas en sus camarotes, y las cubiertas del barco se observan prácticamente desiertas, con solo algunas personas usando mascarillas médicas. El personal de salud de Cabo Verde, con equipos de protección completa, ha subido a bordo para brindar asistencia médica, pero los pasajeros no han podido desembarcar en el archipiélago africano.
España acepta recibir el barco en Canarias y evacuar a los enfermos de Hantavirus
Ante la negativa de Cabo Verde, la OMS y el Gobierno de España acordaron que el MV Hondius sea recibido finalmente en las Islas Canarias. El Ministerio de Sanidad español confirmó la noche del martes 5 de mayo que el buque será recibido en el archipiélago, donde se realizarán los exámenes médicos correspondientes antes de que los pasajeros y la tripulación sean trasladados a sus países de origen.
El ministerio explicó que la decisión se tomó después de que la OMS indicara que Canarias es «el lugar más próximo con las capacidades necesarias» para atender la emergencia, ya que Cabo Verde no podía realizar la operación. «España tiene una obligación moral y legal de auxiliar a estas personas, entre las que se encuentran además varios ciudadanos españoles», señaló el comunicado oficial. El barco tardará entre tres y cuatro días en llegar a Canarias.
Mientras tanto, tres de los contagiados por Hantavirus serán evacuados por vía aérea antes de que el barco zarpe: uno será trasladado a Canarias, otro a los Países Bajos y el tercero a Alemania. El médico del barco, que se encuentra en estado grave, será transportado a Canarias en un avión hospitalizado.
La OMS llama a no sembrar pánico por el Hantavirus y a evitar restricciones innecesarias
La Organización Mundial de la Salud ha sido enfática en solicitar calma a la población general. Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, afirmó que «no es necesario que cunda el pánico ni que se impongan restricciones a los viajes», subrayando que la capacidad de contagio del Hantavirus es muy limitada en comparación con otros virus respiratorios.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, envió una carta de agradecimiento al presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, en la que instó a las autoridades a trabajar «colectivamente» y a «evitar restricciones innecesarias que no tengan una justificación de salud pública». Tedros también señaló que los pasajeros y la tripulación deben poder desembarcar «tan pronto como sea posible para reducir cualquier daño psicológico adicional».
La doctora Maria Van Kerkhove, directora de preparación ante epidemias y pandemias de la OMS, confirmó que, una vez que los enfermos sean evacuados, el barco podrá zarpar hacia Canarias, y que no hay otras personas con síntomas a bordo en este momento.
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