Redacción CAM
Redactado por Juan Sebastián Camacho
En el municipio de San Bernardo, ubicado en la provincia del Sumapaz, al sur de Cundinamarca, se registra un fenómeno de conservación natural de cuerpos humanos que ha despertado el interés de investigadores y visitantes. En el cementerio local, varios cadáveres han experimentado un proceso de momificación espontánea que ha permitido conservar sus tejidos, rasgos físicos, cabello y prendas de vestir durante décadas, sin utilizar sustancias químicas ni procedimientos artificiales de embalsamamiento.
Este fenómeno comenzó a documentarse durante la década de 1960 y, desde entonces, se han registrado aproximadamente 180 casos. Aunque diferentes investigaciones han buscado establecer las causas de esta conservación, todavía no existe una explicación científica definitiva sobre todos los factores que intervienen en el proceso.
Actualmente, algunos de estos cuerpos se encuentran en el Mausoleo Municipal José Arquímedes Castro, un espacio acondicionado para su conservación y exhibición con autorización de los familiares. El lugar se convirtió en un punto de interés histórico, cultural y científico para quienes visitan esta población de Cundinamarca.
Foto de Infobae
¿Dónde queda San Bernardo y por qué es conocido por sus momias?
San Bernardo es un municipio ubicado en la provincia del Sumapaz, al sur de Cundinamarca. Cuenta con poco más de 10.000 habitantes y se encuentra aproximadamente a tres horas o tres horas y media de Bogotá por carretera.
Aunque su economía y sus tradiciones están relacionadas con las actividades agrícolas de la región, el municipio también ha ganado reconocimiento por los cuerpos que han sido encontrados en su cementerio en condiciones particulares de conservación.
A diferencia de las momias de civilizaciones antiguas, cuya preservación estaba relacionada con técnicas funerarias específicas, en San Bernardo el proceso ocurre de manera natural. Los cuerpos no fueron sometidos a tratamientos químicos ni a procedimientos intencionales para evitar su descomposición.
Los hallazgos han permitido observar cadáveres que conservan características físicas reconocibles y elementos de sus vestimentas originales. Esta situación motivó diferentes investigaciones para determinar qué condiciones ambientales, geológicas y biológicas podrían explicar el fenómeno.
¿Cómo comenzó el fenómeno de las momias de San Bernardo?
La historia de las momias de San Bernardo se remonta a 1956, cuando el entonces párroco del municipio, José Arquímedes Castro, promovió el traslado del cementerio hacia una zona más alta de la población.
La decisión estuvo relacionada con las condiciones del terreno y la reorganización del espacio funerario. Posteriormente, debido a una situación asociada con una falla geológica, se realizaron modificaciones en el sistema de inhumación y se construyó un complejo de bóvedas aéreas.
Estos cambios hacen parte de los antecedentes que posteriormente fueron considerados en las investigaciones sobre la conservación de los cuerpos.
Foto de Infobae
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El primer hallazgo registrado en 1963
El primer caso documentado ocurrió en 1963, durante las labores habituales de exhumación que realizaban los trabajadores del cementerio.
En ese momento, los sepultureros encontraron el cuerpo de una persona que conservaba características físicas poco habituales para el tiempo que llevaba enterrada. El cadáver mantenía sus rasgos faciales, parte de la piel, el cabello y las prendas con las que había sido sepultado.
El hallazgo llamó la atención de los trabajadores, quienes identificaron que el cuerpo presentaba un estado de conservación diferente al esperado durante una exhumación.
Posteriormente, comenzaron a aparecer otros casos similares, lo que permitió establecer que no se trataba de un hecho aislado. Con el paso de los años, se contabilizaron aproximadamente 180 casos de momificación natural en el municipio.
¿Por qué se momifican naturalmente los cuerpos?
Una de las principales preguntas alrededor de este fenómeno está relacionada con las condiciones que permiten que algunos cadáveres se conserven durante décadas sin experimentar el proceso habitual de descomposición.
Desde el punto de vista biológico, la momificación natural está relacionada con la pérdida acelerada de agua de los tejidos. Este proceso de deshidratación puede limitar la actividad de los microorganismos responsables de la descomposición de la materia orgánica.
En condiciones habituales, después de la muerte se producen transformaciones en el organismo que generan la degradación de los tejidos. Sin embargo, cuando la pérdida de humedad ocurre bajo determinadas condiciones, puede dificultarse la actividad bacteriana y favorecerse la conservación de algunas estructuras corporales.
En San Bernardo, las investigaciones han contemplado diferentes hipótesis para identificar qué características del entorno podrían favorecer este proceso.
1. Condiciones ambientales y geológicas
Una de las hipótesis está relacionada con el clima de la región del Sumapaz, los niveles de humedad y las características del terreno donde se encuentra el cementerio.
La circulación del aire en las bóvedas aéreas también ha sido considerada como una variable importante, debido a que podría favorecer la deshidratación progresiva de los cuerpos.
Asimismo, se ha estudiado la composición química del suelo y su posible influencia sobre los microorganismos que participan en la descomposición.
Sin embargo, estas condiciones todavía no permiten establecer una explicación definitiva sobre el fenómeno.
2. La alimentación de los habitantes
Otra teoría difundida entre los habitantes relacionaba la conservación de los cuerpos con la alimentación tradicional del municipio, especialmente con el consumo de productos agrícolas como la guatila, conocida popularmente como papa de pobre, y el balú.
No obstante, esta hipótesis presenta dificultades para explicar el proceso. Uno de los aspectos considerados en los análisis es que las prendas de vestir también permanecen conservadas en algunos casos, pese a que no tienen relación con la alimentación de las personas.
Por esta razón, la dieta no constituye una explicación suficiente para comprender la momificación natural.
3. La edad de las personas fallecidas
Inicialmente también se planteó que el fenómeno podía presentarse principalmente en personas mayores. Sin embargo, los hallazgos posteriores permitieron identificar cuerpos correspondientes a niños pequeños y bebés.
Esto descartó la edad como un factor exclusivo para explicar la conservación de los cadáveres y reforzó la necesidad de estudiar las condiciones ambientales y biológicas del cementerio.
Foto de Colombia Turismo
El Mausoleo Municipal José Arquímedes Castro
Debido a los hallazgos registrados durante las exhumaciones, las autoridades locales adecuaron un espacio para conservar algunos de los cuerpos momificados y permitir que fueran conocidos por los visitantes.
El lugar recibió el nombre de Mausoleo Municipal José Arquímedes Castro, en reconocimiento al sacerdote que promovió el traslado del cementerio en 1956.
En 1998, el recinto fue declarado Bien de Interés Cultural de Cundinamarca, reconocimiento que destaca su importancia dentro del patrimonio del departamento.
Actualmente, el mausoleo exhibe más de 20 cuerpos momificados, ubicados en urnas de cristal y nichos acondicionados para su conservación. Algunos mantienen sus rasgos físicos reconocibles y las prendas con las que fueron enterrados.
La exhibición cuenta con la autorización de los familiares o descendientes de las personas fallecidas, un aspecto importante para el manejo de los restos y el respeto por la memoria de quienes hicieron parte de la historia del municipio.
¿Cómo visitar el Mausoleo de las Momias de San Bernardo?
El Mausoleo Municipal José Arquímedes Castro es uno de los principales lugares de interés para quienes desean conocer el fenómeno de momificación natural en Cundinamarca.
El recinto recibe visitantes de lunes a domingo, en un horario de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. Según la información disponible, el ingreso tiene un costo de $5.000 por persona.
El mausoleo está ubicado en el municipio de San Bernardo, al sur de Cundinamarca, a una distancia aproximada de tres horas a tres horas y media desde Bogotá por carretera. Se recomienda confirmar previamente los horarios y la tarifa de ingreso con las autoridades locales antes de realizar el recorrido.
¿Cómo llegar desde Bogotá en vehículo particular?
Para llegar a San Bernardo desde Bogotá, los conductores pueden tomar la salida sur de la capital por la Autopista Sur, atravesando inicialmente Soacha y continuando por los sectores de Sibaté y Silvania hasta llegar a Fusagasugá.
Desde este municipio se debe tomar el desvío hacia Arbeláez y continuar por la vía que conduce directamente a San Bernardo.
El recorrido contempla el paso por el peaje de Chusacá y tiene una duración aproximada de tres horas y treinta minutos, dependiendo del tráfico y las condiciones de la carretera.
¿Cómo llegar en transporte público?
Quienes no cuentan con vehículo particular pueden tomar buses intermunicipales con destino a San Bernardo desde la Terminal de Transportes del Salitre o la Terminal del Sur de Bogotá.
Otra alternativa es viajar primero hasta Fusagasugá y realizar allí un transbordo hacia San Bernardo. En ambos casos, se recomienda consultar previamente los horarios, las empresas transportadoras y la disponibilidad de servicios.
Un fenómeno que hace parte del patrimonio de Cundinamarca
Las momias de San Bernardo representan un caso particular de conservación natural de cuerpos humanos en Colombia. Desde el primer hallazgo documentado en 1963, el fenómeno ha motivado investigaciones sobre la influencia del clima, el subsuelo y los procesos biológicos que intervienen después de la muerte.
Aunque existen diferentes hipótesis, todavía no se ha establecido una explicación científica definitiva que permita identificar todos los factores responsables de esta conservación.
El Mausoleo Municipal José Arquímedes Castro permite conocer parte de esa historia y observar algunos de los cuerpos encontrados durante las labores de exhumación. Además, su reconocimiento como Bien de Interés Cultural de Cundinamarca en 1998 refleja la importancia que este espacio adquirió para la memoria histórica del municipio.
De esta manera, San Bernardo se ha convertido en un destino de interés para quienes buscan conocer este fenómeno y visitar uno de los lugares patrimoniales más particulares del departamento.
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