Redacción Deportes
Emanuel Otálvaro se colgó la medalla de plata en Dakar 2026, la primera de Colombia y de América en tenis de mesa en unos Juegos Olímpicos de la Juventud.
Redactado por Diego David Romero.
El tenis de mesa colombiano vivió este jueves 5 de noviembre uno de los días más importantes de su historia.
Emanuel Otálvaro, un joven de 16 años nacido en la vereda Las Cuchillas de Rionegro, Antioquia, se subió al podio de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 con una medalla de plata que no solo es la primera para Colombia en esta disciplina, sino también la primera para un deportista americano en la historia de esta competencia.
El camino de Emanuel Otálvaro.
El recorrido hasta el podio no fue sencillo. El antioqueño, que llegó a Dakar como abanderado de la delegación colombiana, demostró desde la fase de grupos que estaba para cosas grandes.
Venció sin ceder un solo set a Lucca Lobo (Costa Rica), Noah Vitel (Francia) y Samuel Duffoo (Perú), todos por 3-0. En octavos de final superó a Ladimir Mayorov (España) y en cuartos de final firmó la gran sorpresa del torneo al eliminar al chino Hechen Li por 4-1, un resultado que dejó a China sin medalla en tenis de mesa por primera vez en la historia de los Juegos Olímpicos de la Juventud.
En semifinales, el colombiano ratificó su nivel con otro 4-1, esta vez ante el hongkonés Ki Ho Li, para asegurar su presencia en la final y un escalón en el podio.
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Una final apretada.
En el partido decisivo, Otálvaro se midió al japonés Ryuusei Kawakami, número uno del ranking mundial sub-17 y primer cabeza de serie del torneo.
Kawakami se adelantó en el marcador con parciales muy ajustados, llevando el encuentro a una ventaja de 3-0, pero el colombiano no se rindió.
El antioqueño reaccionó y se llevó dos sets consecutivos para meter presión y soñar con la remontada. Sin embargo, el japonés, con mayor experiencia en este tipo de instancias, recuperó el control en el sexto set y cerró el encuentro con un 4-2 definitivo.
A pesar de la derrota, la actuación de Emanuel Otálvaro fue un hito histótico: «No me esperaba ganarle a mi rival chino 4-1, ya que era la primera vez que jugábamos. También saqué muy bien», declaró el colombiano tras su histórico triunfo en cuartos de final.
De vender tamales a abanderado olímpico.
Emanuel Otálvaro nació el 14 de julio de 2010 en Rionegro, Antioquia. Su familia, de escasos recursos, financió sus primeros años en el tenis de mesa vendiendo tamales, arepas y dulces en las calles de su municipio. A los 10 años, el joven prodigio tomó una decisión que cambiaría su vida: se marchó a España para entrenar y formarse lejos de casa.
Hoy, a sus 16 años, es el abanderado de Colombia en Dakar, está en el top-5 del ranking mundial juvenil y ya acumula títulos como el del circuito mundial juvenil en Corea del Sur en 2025, además de medallas en los juegos Bolivarianos y campeonatos mundiales juveniles.
Emanuel Otálvaro fue el único deportista no asiático en el podio. FOTO: El Universal.
Un futuro prometedor.
Con esta medalla de plata, Emanuel Otálvaro se consolida como una de las grandes promesas del tenis de mesa mundial de cara al ciclo olímpico de Los Ángeles 2028, donde buscará dejar en alto el nombre del país en una de las disciplinas más monopolizadas por el dominio chino.
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