Redacción CAM
Redactado por Diego David Romero Quiroga
El legendario jugador croata, Luka Modric, disputó su último partido en una Copa del Mundo a los 40 años, poniendo fin a una trayectoria de cinco mundiales en los que llevó a su país, de apenas cuatro millones de habitantes, a una final y una semifinal.
El adiós, como no podía ser de otra manera, fue dramático, con un gol anulado por el VAR en el tiempo de descuento que selló la derrota 2-1 ante Portugal.
El último baile: un partido que lo tuvo todo
Portugal y Croacia se enfrentaron este jueves 2 de julio en el BMO Field de Toronto por un lugar en los octavos de final del Mundial 2026. El partido era especial incluso antes de empezar.
Dos leyendas que compartieron vestuario durante años en el Real Madrid, Cristiano Ronaldo y Luka Modric, se miraban por última vez en un escenario mundialista. Solo uno podía quedar, y fue el croata el que se despidió.
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Al minuto 53, Ivan Perisic, con 37 años, abrió el marcador con un gol que hizo soñar a los balcánicos.
Portugal reaccionó. En el minuto 65, el árbitro pitó un penalti a favor de los lusos. Cristiano Ronaldo, en su sexto Mundial, no dudó y lo transformó para el 1-1.
Con el partido encaminado a la prórroga, llegó el golpe definitivo. En el minuto 94, Gonçalo Ramos conectó un cabezazo para poner el 2-1. En el tiempo de descuento, Croacia tuvo el empate en los pies de Josko Gvardiol, pero el VAR anuló el tanto por fuera de juego.
Modric protestó la decisión al árbitro noruego Espen Eskas, quien se mantuvo firme y dio por terminado el partido en el minuto 118.
Foto: Marca
El partido dejó un récord: CR7 y Luka se convirtieron en los primeros dos jugadores mayores de 40 años en enfrentarse en un partido de la Copa del Mundo.
El legado de un mago en los Mundiales
Luka Modric debutó en los Mundiales en Alemania 2006, aunque su presencia fue apenas testimonial: 28 minutos en dos partidos.
Croacia quedó eliminada en primera fase. En 2010, Croacia no logró clasificar. En 2014, el mediocampista jugó todos los minutos con su selección, pero no pudo superar la fase de grupos, ganando su único partido frente a Camerún.
Fue a partir de 2018 cuando el mago croata escribió su leyenda. En Rusia, con la cinta de capitán y el número 10 a su espalda, lideró a una selección de un país de cuatro millones de habitantes hasta la final del mundo.
Anotó 2 goles, uno contra la argentina de Lionel Messi y otro de penal frente a Nigeria.
Cayó ante Francia por 4-2, pero Modric se llevó los aplausos y el trofeo a mejor jugador del torneo, a pesar de haber perdido la final.
Foto: Marca
Ese mismo año ganaría el Balón de Oro con el Real Madrid, rompiendo la década de dominio de Messi y Cristiano.
En Qatar 2022, con 37 años, volvió a desafiar los pronósticos y llevó a Croacia a las semifinales, donde cayeron ante la Argentina que terminaría campeona. Croacia finalizó en el tercer lugar, su segundo podio consecutivo.
En el Mundial 2026, Modric disputó su quinta Copa del Mundo y alcanzó los 200 partidos con la selección croata durante la fase de grupos, convirtiéndose en apenas el cuarto futbolista en la historia del fútbol masculino en llegar a esa cifra.
Además, en el partido ante Ghana, dio la asistencia que lo convirtió en el jugador de mayor edad en entregar un pase gol en la historia de los Mundiales, con 40 años y 292 días.
El adiós de un inmortal
Cuando todo parecía consumado y el fútbol se preparaba para despedir a una de sus figuras más queridas, Modric demostró una vez más por qué es especial. A los 40 años, cuando sus coetáneos Lionel Messi y Cristiano Ronaldo llevan más de tres años lejos del fútbol de élite europeo, él seguía luchando en la Serie A con el Milan.
En una carta escrita para The Players’ Tribune en 2018, Modric habló de su niñez marcada por la guerra de los Balcanes, una experiencia que alimentó su sentido de pertenencia con su patria. Esa misma pasión la volcó en cada partido con la camiseta de Croacia, llevando a su país a donde nunca había estado.
El fútbol pierde a un mago, pero su legado permanece. Luka Modric no solo fue el mejor jugador de la historia de Croacia; fue un futbolista que redefinió lo que significa un centrocampista, que desafió la edad y los pronósticos, y que hizo de la elegancia y la inteligencia su sello eterno.
Las leyendas que siguen en el mundial
Mientras Modric se despedía, otros dos longevos continúan su camino en el Mundial 2026. Cristiano Ronaldo, de 41 años, y Lionel Messi, de 39, son los otros dos exponentes de una generación dorada que se niega a dar el brazo a torcer.
Ambos disputan su sexta Copa del Mundo, un récord que comparten con el portero mexicano Guillermo Ochoa. Y aunque el tiempo pasa, su vigencia en la cancha es innegable.
Ronaldo se convirtió en el primer jugador en marcar en seis Mundiales diferentes, y en el duelo ante Croacia, se transformó en el goleador de mayor edad en la historia de las eliminatorias mundialistas al convertir un penal, con 41 años y 147 días.
Messi, por su parte, llegó a los 19 goles en Copas del Mundo, un récord absoluto, y se convirtió en el primer futbolista en marcar en siete partidos consecutivos del torneo.
Ronaldo, Messi y Modric, tres leyendas que han desafiado los límites de la edad han demostrado en este Mundial 2026 que, incluso en el ocaso de sus carreras, siguen siendo los protagonistas absolutos del espectáculo.
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