Con el inagotable Luka Modric, Croacia derrota a Ghana

La tercera y última jornada del Grupo L del Mundial 2026 tuvo como escenario el Estadio Filadelfia, donde Croacia, con 3 puntos, necesitaba al menos un empate para asegurar su clasificación a la siguiente ronda. Del otro lado, Ghana, que ya tenía su boleto en el bolsillo con 4 unidades, buscaba el triunfo para escalar posiciones. El partido, arbitrado por el colegiado designado por la FIFA, fue un duelo de máxima tensión donde los balcánicos demostraron por qué su veteranía es un activo y no un lastre.

Un golazo de Sučić despierta a una Croacia superior

Croacia salió a buscar el partido desde el primer minuto, consciente de que un empate le bastaba pero que una victoria podía darle el liderato del grupo. Los de Zlatko Dalić dominaron la posesión y generaron las primeras aproximaciones de peligro. Al minuto 16, Nikola Vlašić estrelló un remate en el palo derecho de Benjamin Asare, el guardameta ghanés que no había encajado en los dos partidos anteriores.

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La insistencia croata tuvo su recompensa al minuto 31. Mateo Kovačić, con una asistencia casi de fantasía, descargó el balón en tres cuartos de campo para Petar Sučić. El jugador del Inter de Milán, con espacio y sin marcas, sacó un misil rasante y esquinado que se coló contra el palo derecho de Asare para poner el 1-0. Era el primer gol que recibía el arquero ghanés en todo el torneo.

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Ghana, que hasta ese momento había tenido un papel especulativo, reaccionó tímidamente. Al minuto 39, Antoine Semenyo, del Manchester City, se internó en el área con muy poco ángulo y sacó un disparo cruzado que se marchó muy cerca del poste. Fue el primer remate al arco de Ghana en todo el partido y su primer disparo en 85 minutos de juego en los primeros tiempos del torneo. El primer tiempo terminó con una Croacia que había sido claramente superior y que se iba al descanso con la ventaja parcial.

Empate ghanés y definición sobre la hora

En el segundo tiempo, Ghana salió con una actitud renovada. Los cambios de Carlos Queiroz le dieron más dinamismo al ataque africano. Abdul Fatawu Issahaku, recién ingresado, desbordó por la derecha y envió un centro peligroso al 49′, y al 55′ Ghana empezó a generar más presencia en campo croata.

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El empate llegó al minuto 68. Derrick Luckassen aprovechó un desajuste en la defensa croata para igualar las acciones y poner el 1-1. El gol fue un mazazo para los balcánicos, que vieron cómo su ventaja se esfumaba y la clasificación comenzaba a tambalearse.

Pero Croacia no se rindió. La veteranía de Luka Modric, de 40 años, y la jerarquía de sus compañeros pesaron en los momentos decisivos. Al minuto 84, Nikola Vlašić, que ya había avisado con un palo en el primer tiempo, apareció para marcar el 2-1 definitivo. El tanto desató la euforia croata y sentenció el partido. En los minutos finales, Ghana intentó el empate desesperadamente, pero la defensa croata se mantuvo firme y el marcador ya no se movería.

El capitán eterno y el récord de los veteranos

Más allá del resultado, el partido dejó una imagen imborrable: la de Luka Modric, a sus 40 años, disputando su quinto Mundial y liderando a Croacia hacia la siguiente ronda. El capitán, que ha sido el alma de esta generación dorada, demostró una vez más que su calidad es atemporal. Con sus pases precisos, su visión de juego y su capacidad para manejar los tiempos del partido, Modric fue el faro que guió a su equipo en los momentos de mayor presión.

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Croacia, subcampeona en 2018 y tercera en 2022, sigue dependiendo de sus veteranos: Ivan Perisic (37 años), Ante Budimir (34 años) y el propio Modric. Pero lo que algunos ven como una debilidad, Dalić lo ha convertido en una fortaleza. La experiencia y el carácter de estos jugadores fueron determinantes para superar a una Ghana que, pese a su juventud y dinámica, no pudo con la jerarquía balcánica.

Posición en la tabla y rendimiento estadístico

Con este resultado, Croacia finaliza en la segunda posición del Grupo L con 6 puntos (dos victorias y una derrota), producto de cuatro goles a favor y tres en contra. Inglaterra, que venció 2-0 a Panamá en el otro partido de la jornada, terminó como líder del grupo con 7 puntos. Ghana, con 4 puntos, se clasifica como una de las mejores terceras del torneo. Panamá se despide sin sumar.

Estadísticas del partido:

Goles: Petar Sučić (31′) para Croacia; Derrick Luckassen (68′) para Ghana; Nikola Vlašić (84′) para Croacia.
Asistencias: Mateo Kovačić (asistió a Sučić).
Posesión: Croacia dominó ampliamente la posesión durante gran parte del encuentro.
Disparos: Croacia generó múltiples ocasiones de peligro, incluyendo un palo de Vlašić en el primer tiempo.
Atajadas: Benjamin Asare (Ghana) tuvo una actuación destacada a pesar de los dos goles recibidos.
Arbitraje: El partido fue arbitrado por el colegiado designado por la FIFA.
Estadio: Estadio Filadelfia, Pennsylvania.

Lo que viene para cada equipo en los dieciseisavos de final

Croacia (6 puntos, segunda del Grupo L) enfrentará al sublíder del Grupo K en los dieciseisavos de final, el próximo miércoles 1 de julio. Los balcánicos, que llegan con la moral en alto tras la victoria sobre Ghana, tendrán la oportunidad de seguir haciendo historia en el que probablemente sea el último Mundial de su capitán eterno.

Ghana (4 puntos, tercera del Grupo L) se clasifica como una de las mejores terceras del torneo. Su rival en los dieciseisavos de final será definido una vez se complete la última jornada de la fase de grupos.

Inglaterra (7 puntos, primera del Grupo L) y Panamá (0 puntos, cuarta del Grupo L) completan la tabla. Los ingleses avanzan como líderes invictos del grupo, mientras que los panameños se despiden del torneo sin sumar un solo punto.

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