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Redactado por Diego David Romero Quiroga
Canadá y Marruecos miden fuerzas. La coanfitriona canadiense, que ya rompió todos sus récords al ganar su primer partido en una eliminatoria mundialista, se medirá este sábado en el NRG Stadium a la siempre difícil selección de Marruecos.
El conjunto africano, que eliminó a Países Bajos en penales y que ya fue semifinalista en Qatar 2022, se encuentra en un duelo de octavos de final que promete ser un choque de estilos entre la frescura física de los norteamericanos y la experiencia de los ‘Leones del Atlas’.
Los canadienses llegan como segundos del Grupo B con 4 puntos, tras una campaña que incluyó un empate ante Bosnia 1-1, una histórica goleada 6-0 sobre Catar y una derrota ante Suiza 1-2. En dieciseisavos, vencieron 1-0 a Sudáfrica con un gol de Stephen Eustáquio en el tiempo de descuento.
Del otro lado, Marruecos finalizó en la segunda posición del Grupo C con 7 puntos, con un valioso empate 1-1 frente a Brasil, campeona del mundo, y victorias 4-2 sobre Haití y 2-1 sobre Escocia. En dieciseisavos, eliminó a Países Bajos en una dramática tanda de penales, tras empatar 1-1 en los 120 minutos.
Canadá: el sueño de una nación con poca historia en el deporte rey
Los rojiblancos se encuentran en territorio desconocido. Antes de ser coanfitrión del torneo, los ‘Reds’ nunca habían sumado un solo punto en el gran escenario mundial, a pesar de haberlo intentado en seis ocasiones.
Ese récord ha quedado atrás de forma brillante, y la victoria ante Sudáfrica en la ronda de dieciseisavos ha hecho soñar a todo un país con un posible cruce de cuartos de final contra Francia o Paraguay en Boston.
El técnico Jesse Marsch afirmó que la mejor forma física de su equipo podría ser un factor decisivo. «Si nos fijamos en los datos de recorrido de nuestros partidos, hemos cubierto mucho terreno y hemos gestionado los partidos de esa manera. Hemos superado en distancia recorrida a todos los rivales», explicó.
Sobre el esquema táctico, Marsch ha sido claro: «No vamos a cambiar nuestra identidad, pero sí utilizamos matices tácticos para pensar en cómo afrontar a cada rival».
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Marruecos, en busca de superar la histórica campaña Qatar 2022
Los africanos siguen consolidándose como una de las grandes potencias emergentes del fútbol internacional. Después de superar una exigente fase de grupos, los Leones del Atlas eliminaron a Países Bajos en la tanda de penaltis, confirmando que su histórica semifinal en Qatar 2022 no fue una casualidad.
En aquella ocasión, se convirtieron en la primera nación africana en alcanzar las semifinales de una Copa del Mundo.
El camino de Marruecos hacia los octavos de final ha sido exigente. Sus primeros rivales fueron los cinco veces campeones Brasil, contra quienes lograron un meritorio empate 1-1.
Luego, consiguieron dos victorias clave frente a Escocia (1-0) y Haití (4-2) respectivamente, asegurando el segundo lugar del Grupo C.
En los dieciseisavos de final quedaron emparejados con Países Bajos, selección a la que eliminaron tras igualar el marcador en el tiempo de descuento gracias a un agónico cabezazo de Issa Diop. Posteriormente, sellaron su clasificación en los lanzamientos desde el punto penal.
El duelo de octavos de final tiene un condimento extra: Yassine Bounou, uno de los grandes referentes de Marruecos, se reencontrará este sábado con Canadá, su país de nacimiento.
Las figuras que pueden inclinar la balanza entre Canadá y Marruecos
En Canadá, la gran incógnita es Alphonso Davies. El capitán, que no había jugado desde marzo de 2025 por lesión, entró en el partido contra Sudáfrica en el minuto 75 y cambió el partido.
En ataque, Jonathan David y Cyle Larin son las principales referencias ofensivas, acompañados por Tajon Buchanan y el héroe de la clasificación, Stephen Eustáquio. La baja sensible es Ismaël Koné, quien se pierde el resto del Mundial por lesión.
En Marruecos, la generación dorada sigue dando frutos. Achraf Hakimi es la gran estrella, acompañado en defensa por Noussair Mazraoui, Issa Diop y Chadi Riad.
En el mediocampo, Brahim Díaz, Azzedine Ounahi y Bilal El Khannouss aportan la creatividad.
El gran referente ofensivo es Ismael Saibari, quien ha sido una de las revelaciones del torneo y se convirtió en el primer jugador de Marruecos en anotar en tres partidos consecutivos de una Copa del Mundo.
En el arco, Yassine Bounou, el héroe de los penales ante Países Bajos e ídolo marroquí, busca aumentar su leyenda frente a la coanfitriona.
Foto: El Tiempo
Lo que está en juego
El vencedor de este duelo se enfrentará en los cuartos de final al ganador del partido entre Francia y Paraguay, el próximo 8 de julio en Boston.
Para Canadá, el aliciente es mayúsculo: seguir haciendo historia en su primera participación como anfitrión y alcanzar unos cuartos de final que parecían un sueño imposible hace apenas un mes.
Para Marruecos, la oportunidad de repetir o incluso mejorar la histórica actuación conseguida en Qatar 2022, donde alcanzaron las semifinales. Los Leones del Atlas, que ya eliminaron a Países Bajos, saben que están a un paso de volver a escribir una página dorada en la historia del fútbol africano.
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Redacción CAM
