Redacción CAM
Redactado por Diego David Romero Quiroga
El Seattle Stadium de Estados Unidos, con sus 66.925 localidades llenas, fue testigo de la peor pesadilla del USMNT. Bélgica, clasificada novena en el ranking FIFA, no necesitó más de nueve minutos para poner en evidencia la fragilidad defensiva del equipo de Pochettino.
Un arranque demoledor y un empate fugaz
Al minuto 9, Nicolas Raskin recogió un balón en el borde del área y envió un centro raso al corazón del área. Charles De Ketelaere, del Atalanta, apareció entre los centrales Tim Ream y Antonee Robinson para empujar el balón y marcar el 1-0. Fue su séptimo gol internacional.
Estados Unidos reaccionó y encontró el empate en el minuto 31. Malik Tillman, que ya había anotado un gol de tiro libre en el torneo, ejecutó una falta desde la frontal del área belga.
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El balón se desvió en la barrera y engañó a Thibaut Courtois, que se lanzó en dirección contraria, para poner el 1-1. La euforia de la afición local apenas duró 61 segundos.
Apenas un minuto después, Leandro Trossard envió un centro desde la izquierda y De Ketelaere, una vez más, se elevó por encima de Ream para conectar un cabezazo limpio al palo derecho. Era su doblete y el 2-1 parcial en el marcador.
Foto: ESPN
Un error fatal en el peor momento
En el segundo tiempo, Estados Unidos salió con la presión de buscar el empate. Pochettino movió el banquillo e introdujo a Giovanni Reyna para darle mayor peso ofensivo. Pero lo que parecía una posible remontada se convirtió en una pesadilla dantesca para los locales en el minuto 57.
El portero Matt Freese, que había tenido una actuación discreta, cometió un error garrafal al salir de su área para interceptar un balón largo.
El meta estadounidense falló en el control y perdió el balón frente a Hans Vanaken, quien solo tuvo que tirar a puerta vacía para poner el 3-1.
El gol fue un mazazo anímico para el equipo de Pochettino y, para empeorar las cosas, Christian Pulisic, la estrella de Estados Unidos se retiró lesionado apenas dos minutos después tras intentar un remate y chocar con un defensor.
En los minutos finales, la defensa estadounidense volvió a cometer un error garrafal. Chris Richards se enredó con el balón en su propio campo y Romelu Lukaku, que había ingresado como suplente, aprovechó el regalo para definir con un disparo ajustado al palo en el minuto 90+3. Era el 4-1 y la humillación era completa.
La polémica que marcó la llave
Más allá del resultado, el partido quedó manchado por la controversia que lo antecedió. Folarin Balogun, el delantero estrella de Estados Unidos, había sido expulsado en el partido de dieciseisavos de final ante Bosnia y Herzegovina. La sanción era de un partido, lo que lo dejaba fuera de los octavos de final.
Sin embargo, el presidente Donald Trump intervino personalmente y solicitó a la FIFA la revisión del caso. El organismo rector del fútbol mundial, en una decisión sin precedentes, revocó la suspensión y habilitó a Balogun para jugar.
Foto: ESPN
Bélgica, que había presionado en los despachos para que se mantuviera la sanción, se tomó una dulce revancha sobre el césped.
El adiós de los anfitriones
Con esta derrota, Estados Unidos se convirtió en el último de los tres países anfitriones en decir adiós al Mundial. Canadá había caído 0-3 ante Marruecos y México fue eliminado 2-3 por Inglaterra. Los tres organizadores se despidieron en la misma ronda.
Bélgica, por su parte, extendió su racha invicta a 18 partidos y avanzó a los cuartos de final por segunda vez en 12 años, después de haber eliminado a Estados Unidos en la misma instancia en Brasil 2014. Los ‘Diablos Rojos’ se enfrentarán ahora a España el viernes 10 de julio en el Estadio de Los Ángeles.
El ganador de ese duelo se enfrentará en las semifinales al vencedor del partido entre Francia y Marruecos.
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