Redacción CAM
Fabián Ruiz adelantó a los de Luis de la Fuente, pero Charles De Ketelaere igualó y rompió la histórica imbatibilidad de Unai Simón. El tanto de Mikel Merino, el segundo en las eliminatorias, devolvió la vida a una España que enfrentará a una Francia favorita para llevarse el mundial.
Redactado por Joseph D. Chacón Q.
Resultado del partido y análisis cronológico
El duelo de cuartos de final, disputado en el Estadio de Los Ángeles, enfrentó a dos selecciones con estilos opuestos.
Luis de la Fuente sorprendió en el once inicial al optar por Fabián Ruiz en el centro del campo en lugar de Pedri, que hasta entonces había sido titular en todos los partidos del torneo. El resto de la alineación mantuvo la solidez que había llevado a España a cuartos sin encajar un solo gol: Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz, Dani Olmo; Lamine Yamal, Oyarzabal y Baena. Bélgica, por su parte, saltó con Thibaut Courtois (lesionado a final del partido); Timothy Castagne, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Maxim De Cuyper; Kevin De Bruyne, Hans Vanaken, Nicolas Raskin; Doku, Charles De Ketelaere y Leandro Trossard.
El partido arrancó con un ritmo vertiginoso. España, fiel a su estilo, tomó la iniciativa desde el primer minuto y cercó el área de Courtois. La presión alta de la Roja ahogó la salida belga y generó las primeras aproximaciones. En el minuto 30, la insistencia tuvo recompensa. Un disparo de Dani Olmo desde fuera del área, tras una jugada colectiva de toque y movimiento, se estrelló en el cuerpo de Courtois. El rechace cayó a los pies de Fabián Ruiz, que no dudó y fusiló a puerta vacía para establecer el 1-0. Era el primer gol del partido y la confirmación del dominio español.
Foto: La Nación
Bélgica, sin embargo, no se vino abajo. Los Diablos Rojos, con la experiencia de De Bruyne y la movilidad de De Ketelaere, buscaron el empate al contraataque. Y lo encontraron en el minuto 41. Un robo en campo propio, una rápida transición y un pase filtrado a Charles De Ketelaere, que encaró a Unai Simón y definió con un disparo cruzado que se coló por el palo derecho. Era el 1-1 y el primer gol que recibía España en todo el torneo, rompiendo una racha histórica de imbatibilidad que superaba los 600 minutos. El primer tiempo finalizó con un empate que reflejaba la intensidad y la paridad de un duelo de alto voltaje.
Foto: El País Uruguay
En el segundo tiempo, el guion no varió sustancialmente. España mantuvo la posesión y siguió generando ocasiones, pero se encontró con un muro llamado Courtois. El arquero belga, con varias intervenciones de mérito, negó el gol a Oyarzabal y a Lamine Yamal en dos ocasiones claras. Bélgica, por su parte, se replegó y esperó su oportunidad al contragolpe, pero la defensa española, liderada por Laporte y Cubarsí, se mantuvo firme. El partido entró en un compás de espera, con la tensión creciendo minuto a minuto.
Cuando el partido parecía condenado a la prórroga, apareció la figura de Mikel Merino. El centrocampista, que ya había sido el héroe ante Portugal en octavos, repitió la dosis en el minuto 88. Un centro desde la banda derecha, un despeje defectuoso del arquero belga y el balón cayó a los pies de Merino en la frontal del área. Sin tiempo para pensar, el navarro soltó un disparo seco y raso que se coló por el palo izquierdo de Lammens, quien sustituyo a Courtois . Era el 2-1 y la locura en el banquillo español. El estadio de Los Ángeles estalló con la celebración de una afición que veía cómo su equipo se aferraba a la épica una vez más.
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El árbitro añadió cinco minutos de tiempo de descuento, pero Bélgica ya no tuvo fuerzas para reaccionar. El pitido final desató la euforia española y la desolación belga.
Momento destacado del encuentro
El momento que definió el rumbo del partido fue, sin lugar a dudas, el gol de Mikel Merino en el minuto 88. Hasta ese instante, el partido se mantenía en un empate que parecía condenado a la prórroga.
Foto: OKDiario
El tanto de Merino, que llegó cuando el partido expiraba, fue un golpe anímico devastador para Bélgica y un alivio inmenso para España. La jugada, que nació de un centro lateral y un despeje defectuoso, fue un reflejo de la perseverancia de un equipo que no se rinde hasta el final. Merino, que ya había sido el héroe ante Portugal en octavos, demostró una vez más su capacidad para aparecer en los momentos clave.
Rendimiento estadístico y predicciones de Opta Analyst
Análisis estadísticos del encuentro
| Indicador | España | Bélgica |
|---|---|---|
| Goles | 2 (Fabián Ruiz 30′, Mikel Merino 88′) | 1 (Charles De Ketelaere 41′) |
| Posesión de balón | 58% | 42% |
| Total de remates | 14 | 6 |
| Remates a puerta | 5 | 2 |
| Saques de esquina | 7 | 2 |
Predicciones de Opta Analyst
Según el modelo predictivo de Opta Analyst, antes del partido España partía como favorita, con un 55.3% de probabilidades de ganar en tiempo reglamentario, frente al 25.4% de Bélgica y un 19.3% de empate.
En cuanto a las predicciones generales para el torneo, Opta Analyst otorga a España un 38.7% de probabilidades de ganar el Mundial y un 61.0% de llegar a la final. Estos porcentajes convierten a la Roja en una de las máximas favoritas para levantar el trofeo, junto a Francia y Argentina.
¿Qué viene para cada equipo?
España disputará las semifinales contra Francia. El partido, que promete ser uno de los más atractivos del torneo, enfrentará a dos de las selecciones más en forma del Mundial. La Roja, que ha mostrado una solidez defensiva encomiable y una capacidad de reacción que la ha llevado a ganar dos eliminatorias en el último suspiro, buscará alcanzar su segunda final de la historia. El equipo de Luis de la Fuente, que acumula 37 partidos consecutivos sin perder en competiciones oficiales, llega a la cita con la confianza de quien ha roto una maldición de 16 años sin ganar en eliminatorias mundialistas.
Bélgica, por su parte, cierra su participación en el Mundial 2026 con una eliminación que duele por la forma. Los Diablos Rojos, que habían llegado a cuartos con la ilusión de dar el salto a semifinales, estuvieron a punto de forzar la prórroga, pero la falta de contundencia en los momentos clave y la aparición de Merino en el último suspiro terminaron por sepultar sus aspiraciones.
La despedida de Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, probablemente la última de su carrera en un Mundial, deja un vacío en el fútbol belga. La generación dorada de Bélgica, que alcanzó el tercer puesto en 2018, cierra un ciclo sin haber podido conquistar el título que tanto anhelaba. Su abrazo con los jugadores españoles al final del partido fue el símbolo de una era que se cierra para siempre.
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