Redactado por Juan Sebastian Diaz Vargas

El fin de una era 

El fútbol suele ser cruel incluso con sus ídolos más dotados. El pitazo final del partido que decretó la caída de Brasil ante la disciplina nórdica no solo significó un golpe durísimo para las aspiraciones de la hinchada sudamericana; representó el final definitivo de Neymar da silva santos Jr. en el torneo más importante del planeta. A sus 34 años, el astro paulista saltó desde el banquillo de suplentes en la segunda mitad con la única misión de salvar el partido y mantener con vida a la selección brasileña. 

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Con el marcador 2-0 en contra y el reloj devorando las ilusiones, Neymar demostró que el orgullo de un crack permanece intacto hasta el epílogo. En el minuto 90+10, asumió la máxima responsabilidad y ejecutó de manera categórica un tiro penal que infló las redes europeas. No hubo festejo bailando, no hubo sonrisas; solo un rostro desencajado que recogió el balón del fondo del arco sabiendo que el milagro era imposible. Fue el último destello del 10 en un mundial, cerrando una historia de amor y dolor con la copa del mundo. 

Todo lo que tuvo que hacer para llegar al mundial 2026

Que Neymar Jr. haya podido disputar este mundial es, un milagro de la medicina y un testimonio de su fuerza de voluntad. Tras la dolorosa eliminación en el mundial de Qatar, el futbolista contempló seriamente el retiro internacional. Pero, la obsesión por bordar la sexta estrella en el escudo lo empujó a seguir adelante, una decisión que lo arrastraría a enfrentar el período más oscuro de su carrera profesional. 

El verdadero calvario comenzó a finales de 2023, cuando sufrió una devastadora rotura del ligamento cruzado y del menisco de su rodilla izquierda durante un partido de eliminatorias. Una lesión de esa magnitud, a su edad y con su historial de lesiones, habría significado el punto final para la gran mayoría de los futbolistas, pero para Neymar, significó someterse a un riguroso proceso que incluyó: 

Cirugía reconstructiva compleja: una intervención quirúrgica de alta precisión para reparar el tejido conectivo destruido en su rodilla. 

Meses de terapia física extrema: sesiones diarias de doble jornada repletas de dolor, donde el jugador compartió en sus redes sociales el sufrimiento y las lágrimas que le costaba recuperar la movilidad básica de la articulación. 

Pérdida de ritmo en el fútbol de Arabia: su millonario traspaso al Al-Hilal se vio truncado en lo deportivo, pasando casi un año entero sin poder tocar la pelota, lo que desató feroces críticas de la prensa internacional que lo tildaba de «exjugador». 

Puesta a punto contrarreloj: tras regresar a las canchas a finales de 2024 en el club donde comenzó su carrera como futbolista profesional, El Santos de Brasil, se sometió a un estricto régimen nutricional y de preparación física individualizada para perder peso, ganar masa muscular y adquirir el fondo físico necesario para convencer al cuerpo técnico de la selección de que su talento seguía siendo útil en el plano internacional. 

Hizo todo lo necesario. Soportó el dolor, el escepticismo de los críticos y la tremenda presión mediática con el único propósito de regalarse a sí mismo y a su país una última función sobre los campos de Norteamérica. 

Balance de sus mundiales pasado

A pesar de que las críticas siempre han girado en torno a sus excesos o sus caídas sobre el césped, los fríos números posicionan a Neymar Jr en el olimpo de los mejores jugadores que han vestido la camiseta verde amárela. Su impacto en las redes en las tres citas mundialistas previas es incontestable: 

Estadísticas acumuladas en Copas del Mundo pasadas 

En Brasil 2014, cargó con la presión de una nación entera sobre sus hombros con apenas 22 años. Marcó cuatro goles memorables antes de que una fractura en una vértebra lumbar, causada por un rodillazo del colombiano Camilo Zúñiga en los cuartos de final, apagara su torneo y dejará desamparada a una selección que posteriormente colapsaría. 

Foto: Agencia Andina

En Rusia 2018, llegó entre algodones tras romperse el quinto metatarsiano de su pie derecho pocos meses antes. Aún así, firmó dos dianas y repartió dos asistencias, quedando eliminado ante Bélgica.  

Foto: Conmebol

Para Qatar 2022, un durísimo esguince de tobillo en el debut pareció dejarlo fuera, pero regresó infiltrado para marcar un golazo antológico ante croacia en la prórroga, una obra de arte que lamentablemente no alcanzó para evitar la eliminación en los penales. 

Foto: Eurosport

El legado agridulce de Neymar Jr., con la selección de Brasil

Con el tanto convertido ante noruega en estos octavos de final, Neymar Jr. se despide con un registro histórico de 9 goles en citas mundiales, consolidando además su estatus como el máximo goleador histórico de la selección brasileña por encima de o rey pelé. 

La historia dictaminará que a este genio de la gambeta y la sonrisa irreverente le faltó levantar el trofeo dorado para sentarse en la mesa de Garrincha, Ronaldo Nazario o Ronaldinho. Sin embargo, nadie podrá quitarle el mérito de haber sido el último gran estandarte del fútbol de la calle, un futbolista que prefirió sufrir mil batallas médicas antes que rendirse sin dar su último baile.

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