Redactado por Diego David Romero.

Un debut de ensueño en el Panamericano de Mayores,

Con apenas 16 años, Emanuel Otálvaro escribió su nombre con letras doradas en la historia del tenis de mesa colombiano.

El joven deportista se colgó la medalla de bronce en el ITTF Americas Championships Lima 2026, certamen que reunió a representantes de 18 países entre el 18 y el 25 de octubre y que contó con la presencia de figuras de la talla del brasileño Hugo Calderano, número siete del mundo.

El logro adquiere una dimensión especial porque se trató de su primera participación en un Panamericano de Mayores. El colombiano no solo compitió de igual a igual contra deportistas con amplia experiencia internacional, sino que se convirtió en el cafetero más joven en subir al podio de esta competencia.

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El camino al podio de Emmanuel Otálvaro.

El recorrido de Otálvaro en el cuadro individual masculino fue impecable. Debutó con una sólida victoria por 4-1 frente al guatemalteco Sergio Carrillo, resultado que le permitió avanzar con confianza en el certamen.

Pero el partido que cambió su torneo llegó en la siguiente fase. En octavos de final, el colombiano se midió al estadounidense Kanak Jha, ubicado en el puesto 24 del escalafón mundial y uno de los jugadores de mayor trayectoria del continente. Contra todo pronóstico, Otálvaro se impuso con parciales de 11-9, 11-9, 9-11, 11-9 y 11-8, firmando una de las grandes sorpresas del campeonato.

En cuartos de final, el joven colombiano ratificó su gran momento al derrotar al mexicano Rogelio Castro por 4-2. Esa victoria le aseguró su clasificación a las semifinales y, con ella, la primera medalla para Colombia en el torneo.

El sueño se detuvo ante Brasil.

En la ronda de los cuatro mejores, Otálvaro se enfrentó al brasileño Guilherme Teodoro en un partido de seis sets. El colombiano comenzó en desventaja, cediendo los dos primeros parciales por 12-10 y 11-8, pero reaccionó con carácter para quedarse con el tercero (11-5) y empatar el encuentro con un ajustado 14-12 en el cuarto.

Sin embargo, el brasileño retomó el control en los dos últimos sets, que ganó 11-5 y 12-10, para cerrar el compromiso 4-2 y avanzar a la final.

A pesar de la derrota, el colombiano cerró su participación individual con la medalla de bronce, completando una campaña en la que consiguió victorias ante rivales de Guatemala, Estados Unidos y México antes de instalarse entre los cuatro mejores del continente.

El tenimesista cafetero hizo historia con su tercer lugar. FOTO: El Espectador.

El resto de la delegación colombiana.

El título individual se definió entre dos compatriotas. Hugo Calderano venció a Guilherme Teodoro por 4 sets a 1 y se quedó con su séptimo título panamericano, el sexto consecutivo desde 2021. Teodoro ganó el primer set por 11-9, pero Calderano reaccionó con parciales de 11-2, 11-4, 11-9 y 11-3 para cerrar la final.

La participación de Colombia en Lima no se limitó a Otálvaro. En el cuadro individual masculino, Daniel Cruz perdió 4-0 ante el venezolano Carlos Ríos en la primera ronda; Carlos Arcila y Sebastián Bedoya cayeron en la segunda ronda frente a Hugo Calderano y al argentino Horacio Cifuentes, respectivamente. En la rama femenina, Ana Isaza fue la única representante colombiana en el cuadro individual. En dobles masculino, la pareja colombiana Medina/Ríos se colgó la medalla de plata tras caer en la final ante los chilenos Burgos y Gómez.

Lo que viene para Emmanuel Otálvaro.

La medalla en Perú se suma al proceso internacional que el cafetero viene desarrollando en categorías juveniles y mayores. El joven tenimesista, que radica en Europa desde hace seis años y participa en la liga profesional de Alemania, entrena entre ocho y nueve horas diarias como parte de su preparación.

Con este bronce, Otálvaro confirma su proyección como una de las grandes promesas del tenis de mesa colombiano y continental. Su nombre queda grabado como el deportista nacional más joven en subir al podio de un Panamericano de mayores, un logro que invita a soñar con un futuro aún más prometedor en el ciclo olímpico hacia Los Ángeles 2028.

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